Эти суда по размерениям и составу вооружения значительно уступали фрегатам основных рангов. Первые малые фрегаты были построены в начале Северной войны. В последующие годы они строились в небольших количествах для различных вспомогательных целей (посыльные, брандвахтенные, придворные, опытовые), а также для пополнения Каспийской флотилии.
